Das Perm ist der sechste und letzte Abschnitt des Paläozoikums in der geologischen Zeitrechnung. Es dauerte 40 Millionen Jahre, wobei es vor 290 Millionen Jahren begann und vor 250 Millionen Jahren endete.
Bei uns wird das Perm in zwei Bereiche gegliedert, die nach alten Bergmannsbezeichnungen Rotliegendes (oder Unterperm) und Zechstein (oder Oberperm) benannt sind. Weltweit sind die permischen Gesteine reich an Kohle-, Erdöl- und Erdgaslagerstätten.
Im Perm endete die Gebirgsbildung, die im Karbon ihren Höhepunkt erreicht hatte. Das Ende wurde von einem intensiven Vulkanismus begleitet. Die Großkontinente Euramerika und Gondwana waren nun in dem Superkontinent Pangäa vereinigt. Es war das einzige Mal in der Erdgeschichte, daß alle Landmassen zu einem einzigen Kontinent verbunden waren.
Die südlichen Teile von Südamerika und Afrika gruppierten sich mit der Antarktis, Australien und Indien um den Südpol. Nordamerika und Europa lagen am Äquator und waren heiße, trockene Wüstengebiete.
Zu Beginn des Perms gab es zahlreiche Arten wirbelloser Meereslebewesen, die in den warmen flachen Binnenmeeren lebten. Ein massenhaftes Aussterben von Tierarten - es war das größte Massensterben der Erdgeschichte, das vermutlich 75 bis 90 Prozent aller Tierarten erfaßte - rottete am Ende des Perms große Gruppen von Korallen, Moostierchen und vielen Wirbellosen aus.
Auf dem Land breiteten sich Nadelgewächse und auch der Gingko immer mehr aus. Die Lurche gingen in der Artenzahl zurück, die Reptilien dagegen, die im vorangegangenen Karbon erschienen waren, machten eine rasche Entwicklung zu Fleischfressern und Pflanzenfressern durch. Im Perm erschienen auch die Vorgänger der Dinosaurier.